Pastillas de freno cristalizadas: Por qué tus frenos pitan aunque todavía tengan espesor
Tener las pastillas de freno cristalizadas, se puede convertir en un auténtico peligro tanto para ti como para los demás en la carretera.
Y, saber qué hacer en este tipo de casos, puede marcar la diferencia.
Por eso, desde Talleresclaxon.com, hablaremos de este tema en profundidad.
Para ponerte en contexto, supongamos que pisas el pedal de freno al acercarte a un semáforo y un chirrido agudo, metálico e insoportable rompe el silencio del interior del coche.
Te agachas a mirar la rueda y compruebas que las pastillas conservan un grosor generoso, casi como el primer día.
Es cuando te preguntas qué ha pasado si todo parece ir bien, cuando en realidad no es así.
Lo que sucede es que pasa desapercibido a simple vista.
La respuesta no está en la cantidad de masa que le queda a la pieza, sino en la degradación de su estructura molecular.
Porque cuando el material de fricción se somete a un estrés térmico extremo, su superficie cambia de composición física de forma irreversible.
Este fenómeno se conoce como la presencia de pastillas de freno cristalizadas: un problema invisible a simple vista desde el exterior de la llanta.
En Talleres Claxon comprobamos, a diario, cómo muchos conductores circulan con el sistema de frenado seriamente comprometido por confiar ciegamente en el espesor de la pastilla.
Por eso, a lo largo de este artículo, analizaremos qué ocurre en el ferodo durante este proceso, qué errores de conducción lo desencadenan y cómo solucionarlo en el taller.
Acompáñanos que empezamos.
¿Qué son las pastillas de freno cristalizadas? La ciencia detrás del desgaste
Las pastillas de freno cristalizadas son aquellas cuyo material de fricción (el ferodo) se ha endurecido de forma irreversible por un exceso de temperatura.
Esto sucede porque, al someterse a un calor extremo y enfriarse de golpe, las resinas sintéticas del ferodo se queman, se vitrifican y forman una capa lisa, brillante y dura como el cristal.
Como resultado, la pastilla pierde su porosidad y capacidad de agarre.
Y claro, en lugar de «morder» el disco metálico para detener el coche, resbala sobre él, lo que provoca un chirrido agudo al frenar y una pérdida drástica en la eficacia de frenado, aunque la pastilla conserve todo su grosor.
Por eso, la eficacia del frenado, depende de la fricción entre la superficie abrasiva de la pastilla y el hierro del disco.
Básicamente porque, las resinas ligantes, actúan como la cola térmica que mantiene unidos todos los minerales y compuestos metálicos.
Por otro lado, este pegamento químico está diseñado para trabajar dentro de una ventana de temperatura muy concreta y determinada por el fabricante.
Si se respeta ese margen térmico, la pastilla se desgasta de forma progresiva mientras disipa el calor de forma limpia.
Sin embargo, cuando la temperatura de trabajo supera el límite estructural de la pastilla, el equilibrio químico se rompe por completo.
Un exceso de calor sostenido provoca que las resinas ligantes sintéticas alcancen su punto de descomposición.
Y, al fundirse, estos componentes químicos migran desde el interior del material hacia la superficie exterior de contacto.
Por tanto, las resinas quemadas se evaporan parcialmente y forman una fina película gaseosa entre la pastilla y el disco.
La vitrificación de la superficie de contacto
Una vez que las resinas líquidas se enfrían de golpe tras la frenada, sufren un proceso de petrificación.
Es decir, la superficie de la pastilla pierde su textura porosa y maleable para convertirse en una capa dura, sellada y brillante.
Este cambio de estado físico transforma la pastilla de freno cristalizada en una pieza con apariencia de cristal vitrificado.
Y, por culpa de ello, al quedar la superficie endurecida, el coeficiente de fricción se desploma, impidiendo que el freno muerda el disco con eficacia.
Por qué se cristalizan las pastillas de freno: Hábitos y fallos mecánicos que debes conocer
La cristalización del ferodo no ocurre por casualidad ni por un defecto de fabricación de la pieza en la mayoría de los casos.
En casi todas las ocasiones, responde a un aumento descontrolado de la temperatura, provocado por hábitos de conducción inadecuados o por pequeños fallos mecánicos en la pinza de freno.
Algunos ejemplos serían los siguientes:
Frenadas prolongadas y abuso del pedal de freno
El factor desencadenante más común de las pastillas de freno cristalizadas, es mantener el pie sobre el pedal durante descensos largos o puertos de montaña.
Básicamente, entre otras cosas porque, al frenar de forma continua sin pausas, los discos y las pastillas no tienen tiempo para disipar el calor generado por la fricción.
Por tanto, la temperatura en la zona de contacto se dispara, provocando que las resinas ligantes del ferodo se quemen y se vitrifiquen.
Para evitar este estrés térmico, es fundamental utilizar el freno motor reduciendo marchas y realizar frenadas más breves pero decididas.
Frenazos violentos con pastillas recién cambiadas
Cuando se instalan pastillas nuevas, el ferodo no encaja al 100% de forma plana sobre la superficie del disco.
Las pastillas necesitan un período de rodaje o asentamiento (bedding-in) de al menos 200 a 300 kilómetros conduciendo de forma suave.
Y claro, si se realizan frenadas de emergencia o deceleraciones muy agresivas con las pastillas recién puestas, solo una pequeña porción del ferodo tocará el disco.
Y, esa zona localizada, absorberá todo el calor de la frenada, sufriendo un choque térmico instantáneo que cristalizará la pastilla de inmediato.
Pinzas de freno agarrotadas o guías sucias
Un fallo mecánico muy frecuente en el sistema de frenado es el mal funcionamiento de los pistones o de las guías flotantes de la pinza.
Si las guías se llenan de suciedad, óxido o carecen de grasa adecuada, la pinza no retornará a su posición de reposo al soltar el pedal.
Esto provoca que la pastilla de freno quede rozando de forma continua contra el disco mientras el vehículo circula a alta velocidad.
En consecuencia, ese roce constante, genera un calor silencioso pero ininterrumpido que termina por cocinar la resina del ferodo sin que el conductor se dé cuenta.
Contaminación por productos químicos y aceites
La entrada de contaminantes externos en la superficie del ferodo, acelera drásticamente el proceso de vitrificación.
Y es que fugas de líquido de frenos, grasa procedente de un fuelle de transmisión roto o el uso de limpiallantas ácidos de mala calidad, pueden penetrar en el material poroso.
En consecuencia, al frenar, estos aceites y químicos se queman por la fricción, creando una película resbaladiza que se petrifica al enfriarse.
Por tanto, una pastilla impregnada de aceite pierde todo su agarre mecánico y desarrollará una capa cristalizada que inutilizará el freno.
El peligro de circular con pastillas de freno cristalizadas: Chirridos y pérdida de eficacia
Seguir conduciendo con las pastillas en este estado, pone en riesgo directo la seguridad del vehículo y aumenta los costes de reparación a medio plazo.
Y no solo eso, además corres el riesgo de sufrir un accidente, poca broma con esto.
Básicamente porque, el deterioro de la superficie de fricción, no solo genera molestias acústicas, sino que además altera de forma drástica el comportamiento del coche ante una emergencia.
¿Cuál es el origen del chirrido agudo al frenar?
El molesto ruido metálico que emiten las pastillas cristalizadas, es el resultado directo de una vibración de alta frecuencia.
Esto sucede porque, al perder su flexibilidad y porosidad natural, la capa vitrificada no se puede adaptar suavemente a las microimperfecciones del disco.
Y claro, en lugar de morder el metal con firmeza, la pastilla resbala y rebota imperceptiblemente miles de veces por segundo sobre la pista de frenado.
Esa fricción irregular, transmite una vibración a la pinza y a los soportes, transformándose, de este modo, en el estridente chillido que se escucha desde el habitáculo.
La consecuencia más peligrosa de la cristalización es la pérdida drástica del coeficiente de fricción del material.
Porque un compuesto en buen estado, se agarra al disco de forma progresiva y contundente al presionar el pedal.
En cambio, una superficie vitrificada, actúa como un patín duro y resbaladizo que requiere aplicar muchísima más fuerza en el pedal para obtener la misma deceleración.
Por ejemplo, en una frenada de emergencia a 120 km/h, unas pastillas de freno cristalizadas pueden aumentar la distancia de detención en varios metros críticos.
Sin embargo, hay otros daños colaterales en los discos de freno.
El uso prolongado de pastillas vitrificadas, termina destruyendo la superficie lisa de los discos de freno.
Y, al haberse convertido en un bloque rígido y extremadamente duro, la pastilla raya la pista de hierro del disco como si fuera un punzón.
Además, la falta de disipación del calor, genera puntos de sobrecalentamiento localizados (hot spots) que pueden destemplar el metal del disco.
Esto provoca, entre otras cosas, que los discos se alabeen, generando molestas pulsaciones en el pedal de freno y obligando a sustituir todo el conjunto completo.
Cómo eliminar la cristalización de las pastillas de freno
Una vez que el ferodo ha sufrido este proceso de vitrificación, las propiedades originales del compuesto se ven drásticamente alteradas.
Esto significa, en pocas palabras, que tienes que actuar cuanto antes para que la situación no empeore.
Y, para ello, necesitas ir a un taller.
Resolver este problema en el taller es imprescindible porque, en Talleresclaxon.com, nos permite evaluar si es posible recuperar el material o si es necesaria la sustitución inmediata por seguridad.
No obstante, muchas personas creen que lijando la pastilla desde la comodidad de casa es suficiente y que no hace falta ir al taller.
Pero ¿eso realmente es así?
Saldrás de dudas ahora mismo.
¿Es útil lijar una pastilla de freno cristalizada?
Como te hemos dicho hace un instante, existe la creencia popular de que basta con desmontar la pastilla y lijar la superficie brillante para eliminar la capa vitrificada.
Y, aunque el lijado manual retira la primera película de resina quemada de forma temporal, no soluciona el problema de fondo.
Esto sucede porque, el estrés térmico extremo, suele alterar la estructura molecular de la pastilla a mayor profundidad de la que alcanza el lija.
Y claro, en la mayoría de los casos, a los pocos cientos de kilómetros de uso, el chirrido y la falta de mordiente vuelven a aparecer.
En consecuencia, solo se ha perdido el tiempo.
Sustitución y elección del compuesto adecuado: La mejor solución
La única solución definitiva y segura ante unas pastillas cristalizadas, es su sustitución por un juego nuevo de calidad garantizada.
En Talleres Claxon, evaluamos el tipo de vehículo y el estilo de conducción para seleccionar el compuesto de fricción más adecuado.
Por ejemplo, para conductores que realizan trayectos de montaña o cargan mucho el coche, los compuestos semi-metálicos o cerámicos ofrecen mayor resistencia térmica.
Estos materiales toleran temperaturas de trabajo más elevadas sin degradar la resina ligante sintética del ferodo.
Por otro lado, cambiar las pastillas sin revisar el resto de los componentes del freno, es un error que puede reproducir la avería.
Es imprescindible comprobar que los pistones de la pinza retornen suavemente y que las guías flotantes estén perfectamente limpias y engrasadas.
Asimismo, se debe verificar el espesor y el descentramiento del disco para descartar que haya sufrido quemaduras o alabeo.
Por último, sustituir el líquido de frenos degradado evita que la humedad acumulada hierva ante una exigencia térmica severa.
Elimina ruidos y recupera la frenada perfecta en Talleres Claxon
No te fíes por el simple hecho de ver que a tus pastillas de freno les queda grosor.
Si escuchas chirridos al detenerte o notas que debes pisar el pedal con más fuerza, la cristalización de los frenos está comprometiendo tu seguridad en carretera.
Y esto puede suponer un accidente de tráfico, con todo lo que eso conlleva.
En Talleres Claxon realizamos una inspección física y minuciosa de todo el sistema de frenado de tu vehículo.
Verificamos el estado del ferodo, comprobamos la planitud de los discos, revisamos el correcto desplazamiento de las pinzas y sustituimos los componentes desgastados con recambios de primera calidad.
No pongas en riesgo la distancia de detención de tu coche ni te resignes a convivir con ruidos molestos.
Pide cita en Talleresclaxon.com, deja tu vehículo en manos de nuestros mecánicos especialistas y vuelve a disfrutar de un frenado potente, progresivo y completamente silencioso.
¿Has tenido alguna vez las pastillas de freno cristalizadas?